賭人がゆく

元禄十六年（1703年）二月、前年の吉良邸討ち入り後、細川家など四家に預けられていた赤穂浪士四十六人に切腹の沙汰が下った。

前年十二月十四日の討ち入りから一ヵ月半の間、本懐を遂げた赤穂浪士の処置については、幕府だけではなく一般庶民に至るまで世論は沸騰していた。

義士の行為は武士の鑑であり快挙である、というのが大方の世論で、寛大な処置を望む者が多かった。幕閣内でも議論百出、儒学者の林大学頭信篤や浅見絅斎、加賀前田家の儒者・室鳩巣らは忠臣であると激賞する。

元々の発端は江戸城・松の廊下に於ける刃傷事件の処断が、浅野内匠頭の即日切腹・吉良にお咎めなしと云う片手落ちともいえる処にあったため、幕府中枢は苦慮していた。

武家社会の頂点に立つ幕府にとって、主君の仇を討つという行為は武士のあり方の根幹であり武士道に適うものである。しかしそのために赤穂浪士を助命すれば、そもそも浅野への拙速な処罰が間違っていたと幕府が告白するに等しい。しかもそれを裁断したのは、五代将軍徳川綱吉なのである。

一番困惑したのが徳川綱吉その人で、各方面に諮問した形跡がある。しかし最後には、柳沢吉保の政治顧問だった荻生徂徠の建議により、武士の礼をもって全員切腹という処に落ち着いたのである。

二月四日、切腹の当日、最初に切腹の場に向う大石内蔵助が同志や細川家世話役らに別れを告げた言葉が、「では、お先に」。

死出の旅立ちにもかかわらず、多くを語らず別れを告げる一言の中に、大義を貫き志を遂げた男の矜持が凝縮されている。現代日本から失われつつあるもの、それが日本人としての、サムライとしての矜持ではないだろうか。

建国記念の日、溶けゆく日本の現状を見るにつけて、改めて思いを致した次第である。

ちなみに、『中央公論』大正六年九月号に掲載された芥川龍之介の短編小説に、『或日の大石内蔵之助』という作品がある(※)。討ち入り後に細川家預かりとなった大石の、安らかな満足感と共に自分たちの処遇と評判をめぐっての世論に戸惑う様が描かれた佳作である。

(※)新潮文庫『戯作三昧・一塊の土』に収録。